Nel 1920, lo scrittore ceco Karel Capek pubblicò l'opera di fantascienza》Rossam's Universal Robots》. Nella commedia, Capek ha scritto erroneamente la parola ceca "Robota" come "Robot", che significa schiavo. Lo spettacolo prefigurava il tragico impatto dello sviluppo dei robot sulla società umana, attirando l'attenzione diffusa e considerando l'origine della parola "robot". Nello spettacolo, i robot lavorano silenziosamente secondo gli ordini dei loro padroni, senza sentimenti o emozioni, eseguendo un lavoro arduo in modo monotono. Successivamente, la Rossam Corporation raggiunge il successo, dotando i robot di emozioni, portando ad un rapido aumento delle loro applicazioni.
I robot diventano indispensabili nelle fabbriche e nelle faccende domestiche. I robot scoprono che gli umani sono estremamente egoisti e ingiusti e alla fine si ribellano. Le loro capacità fisiche e intellettuali superiori consentono loro di spazzare via l'umanità. Tuttavia, i robot non sanno come creare se stessi e credono che presto si estingueranno, quindi iniziano a cercare sopravvissuti umani, ma senza successo. Alla fine, un robot maschio e una femmina con capacità di percezione superiori si innamorano. Poi, i robot si sono evoluti in esseri umani e il mondo è stato rianimato.
Kepker ha sollevato le questioni relative alla sicurezza, alla percezione e all'auto{0}}riproduzione dei robot. I progressi della scienza e della tecnologia potrebbero benissimo portare a problemi che l’umanità non vuole vedere. Sebbene la fantascienza sia semplicemente un’immaginazione, la società umana potrebbe trovarsi di fronte a questa realtà.
① Un robot non deve ferire un essere umano né consentire, con il suo inerzia, che un essere umano venga danneggiato;
② Un robot deve obbedire agli ordini impartiti dagli esseri umani tranne nei casi in cui tali ordini siano in conflitto con la prima legge;
③ Un robot deve proteggere la propria esistenza dai danni a meno che tale protezione non sia in conflitto con le prime due leggi.
Questi tre principi conferiscono alla società dei robot una nuova etica e forniscono linee guida molto significative per ricercatori, progettisti, produttori e utenti di robot.
Alla prima Conferenza sulla Robotica tenutasi in Giappone nel 1967 furono proposte due definizioni rappresentative. Una definizione, proposta da Masahiro Mori e Shuhei Goda, definisce un robot come una "macchina flessibile con sette caratteristiche: mobilità, individualità, intelligenza, versatilità, natura semi-meccanica/semi-umana, automazione e sottomissione". Sulla base di questa definizione, Mori ha inoltre proposto di utilizzare dieci caratteristiche per rappresentare l'immagine del robot: automazione, intelligenza, individualità, natura semi-meccanica/semi-umana, operabilità, versatilità, capacità informative, flessibilità, finitezza e mobilità. Un'altra definizione, proposta da Ichiro Kato, definisce un robot come una macchina che possiede le seguenti tre condizioni:
① Un individuo con tre elementi essenziali: cervello, mani e piedi;
② Possedere sensori senza-contatto (ricezione di informazioni a distanza utilizzando occhi e orecchie) e sensori di contatto;
③ Possedere sensori per l'equilibrio e la propriocezione.
Questa definizione sottolinea che un robot dovrebbe possedere caratteristiche-simili a quelle umane, ovvero esegue attività utilizzando le mani, si muove utilizzando i piedi e completa attività sotto comando unificato attraverso il cervello. I sensori senza-contatto e di contatto equivalgono ai cinque sensi di un essere umano e consentono al robot di riconoscere il proprio ambiente esterno, mentre l'equilibrio e la propriocezione sono sensori indispensabili affinché il robot possa percepire il proprio stato.